Carrie Underwood – “My Gift”

Ik kom vanuit het bos en moet zeggen, dat er nog helemaal geen kerstsfeer hangt. Maar dat weerhoudt menige platenfirma er niet van om nu al de markt met kerstalbums van hun sterren te overstromen. Van de partij de vroege starters van het kerstseizoen : Universal Music met het country-uithangbord Carrie Underwood. “My Gift” heet (niet erg origineel) het eerste volledige kerstalbum van de blonde superster. Wie nu sentimenteel song-gebak met poedersuiker-sounds verwacht heeft het precies bij het juiste einde!

Carrie Underwood zegt over dit album, dat het haar gaat om de ware betekenis van kerstmis. En: “ook al was het voor ons allemaal een moeilijk jaar heb ik soms het gevoel, dat de grootste bevindingen van de moeilijkste tijden inspirerend kunnen zijn en ons dankbaarder maken voor hetgeen we hebben en voor datgene, dat werkelijk telt”. Wie kan dat tegenspreken? Ze heeft gelijk. In een crisis telt het wezenlijke, het elementaire en dat is met kerstmis zeker niet het uitpakken van geschenken en het drinken van glühwein.

Tenminste niet voor Carrie. Ze leeft, zover als je dat als buitenstaander kunt beoordelen, een leven aan de zonnige kant. Wat ze aanpakt verandert in goud. En ook privé loopt het prima met haar kleine gezin. Geen schandalen, alleen maar harmonie. Deze levenssituatie geeft ook dit album weer met elf onverwoestbare kerstklassiekers, die ze geanimeerd vol energie en vocaal indrukwekkend nieuw interpreteert. Meestal groots muzikaal omgeven met violen en koren. Ze begint echter schoorvoetend: “Joyful, Joyful, We Adore Thee” geeft veel ruimte en lucht en is bijna spartaans. Naast haar ‘klokkenstem’ glanzen op de achtergrond alleen een gitaar en een ‘gouden’ keyboard-nevel.

Ook het navolgende “O Come All Ye Faithful”, dat nauwelijks ontbreekt op een kerst-CD, gaat rustig en beheerst van start. Na zo’n twee minuten zie je echter a.h.w. de mix-regelaars naar boven gaan: het wordt pompeus, enorm, aandoenlijk en Carrie toont bij een paar tonen aan over welke power ze beschikt. In het verloop van dit album zal ze ons nog een paar van die staaltjes laten horen. Bijv. bij de met een vrome wens verbonden gospel “Let There Be Peace”. De soulachtige harmonieën hebben de jonge country-queen hoorbaar geïnspireerd. Ze zingt, ondersteund door een overdonderend koor de longen uit haar lijf. Sterk optreden!

Dat de “Little Drummer Boy” ook op dit album de trommel mag bespelen is vanzelfsprekend. Over de talloze malen uitgebrachte song zou normaal niet veel meer te zeggen zijn, ware het niet dat er een kleine gast voor de microfoon zou zijn opgedoken: het is zoontje Isaiah met bijpassende piepstem. Je kunt er zeker van zijn, dat Carrie Underwood en haar man Mike Fisher van trots uitbarsten om als ouders een duet met mama te horen zingen. Je kunt er echter ook zeker van zijn, dat de meeste mensen snel switchen naar het volgende nummer. Kindergezang mag dan wel schattig zijn, maar muzikaal is dit een aanfluiting en dat geldt ook voor de bijdrage van de kleine Isaiah.

Met het navolgende “Sweet Baby Jesus” geeft mama Carrie zich weliswaar weer over aan haar geluk als moeder, maar we blijven tenminste verschoond van verdere gezangen van haar kroost. Ja, als er dan toch een duet moet komen, dan graag met iemand, die een zang- i.p.v een piepstem heeft. Met John Legend heeft ze bij “Hallelujah” een goede keus gemaakt, want die heeft alles in huis. Haast weldoend slechts door een piano en een koor begeleid, laten de beide bijzondere artiesten hun stemmen tot grote hoogte stijgen. Zo’n duet zou je je wensen in de nachtmis, Hallelujah!

Precies als haar versie van “O Holy Night”. Zonder meer een aangrijpende melodie, die Underwood aanzet tot een wellicht nog nooit gehoorde dynamiek. Je merkt, dat ze geëmotioneerd is en dat laat ook de luisteraar niet koud. Zelfs als buiten de mensen nog in t-shirts rondlopen. Naast andere kerst hits als “Have Yourself A Merry Little Christmas”, “Away In A Manger” en haar mooie versie van “Silent Night” presenteert ze met het soulachtige “Mary, Did You Know?” nog niet aangewende emotie-stof.

Samengevat: feestelijk, diepzinnig, veel violen en koren en een geanimeerd zingende Carrie Underwood. Haar eerste kerstalbum “My Gift” trekt alle registers open.

Tracklist: