Dat is nog eens een intro. Eerst hoor je: niets. Na een paar seconden sijpelt een ondefinieerbaar lawaai uit je speakerboxen: zeegolven? Nee, het zijn motorgeluiden. Een naderende auto is te horen, wordt luider en luider en stopt op een grindpad. De deur gaat open. Stappen. Vanuit een huis is muziek te horen. Wat saai. Dan iets wat op een bepaald ritme lijkt, tot uiteindelijk het geluid van een gitaar het hoorspelachtige intro beëindigt en het song-openingsnummer inluidt. Hard, zwaar, ritmisch geaccentueerd en verankerd in goede, oude southern rock. Je zou kunnen denken, dat je een oude cd van Lynyrd Skynyrd hebt opgezet.
Het is duidelijk, dat de band uit Nashville, Tennessee, met dit begin van de cd geslaagd is in een echt verrassingseffect. Minder verrassend is het, dat The Steel Woods met dit album zich op southern-rock-paden begeven. Per slot van rekening heeft de band, die in 2016 werd opgericht ook al op de twee voorgaande albums “Straw In The Wind” (2017) en “Old News” (2019) de muzikale draad van de genoemde Lynyrd Skynyrd, maar ook van The Allman Brothers, Molly Hatchet, Cody Jinks of Blackberry Smoke opgepakt. Dit alles werd overgoten met een country-sausje. “Ik ben opgegroeid met Willie Nelson, Waylon Jennings en Led Zeppelin”, zei gitarist en mede-oprichter Jason “Rowdy” Cope in een interview.
Waarmee we bij het droevige gedeelte van deze succes-story zijn beland: deze Jason “Rowdy” Cope is na de opnamen van “All Of Your Stones” in januari van dit jaar overleden, in zijn slaap volgens zeggen. Meer details zijn niet bekend. Cope, die naast deze band ook zijn brood verdiende als gitarist voor Lindi Ortega, The Oak Ridge Boys en Jamey Johnson, was één van de meest gevraagde gitaristen in Nashville. Zijn dood is een zwaar verlies voor deze gemeenschap om maar te zwijgen voor de band. Zijn band. De rest van The Steel Woods, zanger Wes Bayliss, bassist Johnny Stanton en drummer Isaac Senty hebben het zich niet makkelijk gemaakt door de beslissing te nemen door te gaan. Uiteindelijk zijn ze het erover eens geworden, dat “Rowdy” het precies zo gewild en van hun verwacht zou hebben.
Onder dit voorteken is dit album niet alleen het tot nu toe sterkste van The Steel Woods, het is tevens de muzikale nalatenschap van hun gitarist en songwriter. Hoe belangrijk hij was voor de sound van de band, wordt duidelijk in een paar tracks: “In het aangehaalde openingsnummer “Out Of The Blue”, dat hij samen schreef met Aaron Raitiere en vooral in de titeltrack “All Of Your Stones”, dat gelijktijdig dit album geweldig afsluit. De credits voor dit in driekwartsmaat gehouden country-southern-rocknummer worden gedeeld door Cope, Bayliss en (ons kent ons) Jamey Johnson. Wie zich een mix van Waylon Jennings en Lynyrd Skynyrd kan voorstellen, krijgt een idee van deze zo’n vijf minuten durende, van tweestemmige gitaarsolo’s voorziene song-kraker.
Ja, ja, steeds weer Lynyrd Skynyrd. De cult band rond de gebroeders Van Zandt mag zich met “All Of Your Stones” werkelijk gevleid voelen. Het duidelijkst wordt deze zeer persoonlijke en bovendien hoogst originele heldenverering in een –ja juist!- cover van Lynyrd Skynyrd. Natuurlijk hebben Cope, Bayliss en co. niet voor één van hun evergreens als “Free Bird” of “Sweet Home Alabama” gekozen, maar een song uit het wat minder bekende repertoire: “I Need You” uit de begintijd van de band. Bij deze zwaarmoedige, opnieuw in driekwartsmaat gehouden southern-rock-ballade krijgt Bayliss vocale ondersteuning van Ashley Monroe. Een vocaal duo, waarvan je graag meer zou willen horen, want de rauwe stem van Bayliss harmonieert grandioos met de blues-achtige country-stem van Monroe. Een hoogtepunt op dit album!
Nog zo een plaatst de in superlangzaam in driekwartsmaat vertolkte ballade “Aiming For You”. In een vertraagd tempo raken The Steel Woods hier in topvorm. Even krachtig als met gevoel. Dat is ook van toepassing voor de andere power-balladen “You Never Came Home” en “Baby Slow Down”. Maar de band uit Nashville kan wat meer. Die heeft akoestische tonen in het repertoire, zoals wordt bewezen in het country-folk-nummer “Ole Pal” en in de rockende track “RunOn Ahead”.
Samengevat: wie altijd al een fan was van Lynyrd Skynyrd, zal ook houden van “All Of Your Stones” van The Steel Woods: sterke, goudeerlijke southern rock met country touch.
Tracklist:
1. Intro
2. Out Of The Blue
3. You’re Cold
4. You Never Came Home
5. Ole Pal
6. I Need You (feat. Ashley Monroe)
7. RunOn Ahead
8. Baby Slow Down
9. Aiming For You
10. All Of Your Stones
The Steel Woods: “All Of Your Stones”
Label: Woods / Thirty Tigers
Release datum: 14 mwi 2021
