Nou ja, onbekend talent is misschien wat overdreven, wellicht dat ingetogen wat beter klopt. Tenslotte heeft de in 1977 in Morton, Washington, geboren zangeres, gitariste en songschrijfster al meerdere Grammy-nominaties en CMA-awards op haar naam staan, maar wel als artieste op de achtergrond. Brandy Clark heeft meer in huis dan “slechts” hits voor country-grootheden als Miranda Lambert (“Mama’s Broken Heart”), The Band Perry (“Better Dig Two”) en Kacey Musgraves (“Follow Your Arrow”) te schrijven. Ze heeft een geweldige stem en kan deze overtuigend tot uiting brengen.
Dat zagen kenners en critici ook al bij haar vorige albums “12 Stories” (2013) en “Big Day In A Small Town” (2016). Desondanks bereikte ze bescheiden plaatsen in de Country-Charts (23 en 8). Waarom? Wie het weet mag het zeggen. Brandy zelf zal het ook wel niet zo precies weten. Misschien kan het haar ook niet schelen. Eén ding staat in ieder geval vast: van moedeloosheid en frustratie is op de 11 nieuwe tracks van dit album niets te merken Maar, en dat is wel het mooie daaraan, ook niets van extra activiteit, van overdreven grote inspanningen of zelfs toenadering tot actuele trends. Niets van dat alles vindt plaats in het klank- en wereldbeeld van Brandy Clark. Alleen dat is al minstens een extra ster waard in de waardering.
Voor de rest zorgen haar grandioze songwriting en story-telling. Samen met producer Jay Joyce (Little Big Town) ontwierp de met zes Grammy-nominaties gewaardeerde artieste een transparant, vaak uit akoestische instrumenten bestaande sound-outfit. Een omgeving, die haar sterke kanten belicht en dat haar, gewild of ongewild, in de buurt doet komen van country-icoon Mary Chapin-Carpenter. Het openingsnummer “I’ll Be The Sad Song” doet meteen denken aan Mrs.Carpenter en haar schitterende ballade “I Am A Town”. Maar ook het wat minder levendige, geheel van ingrediënten uit de ’90-er jaren vertolkte “Pawn Shop” en de navolgende country-folk-parel “Who You Thought I Was” zouden het goed doen op Carpenter’s meesterwerk “Stones In The Road”.
Ondanks gelijkenissen is Brandy er ver van verwijderd iemand na te ijveren of te kopiëren. Ze is haar eigen merkteken, een zelfstandige artieste met een hoge herkenningsgraad en een hoogst persoonlijk handschrift. Zoals voor veel van haar mannelijke en vrouwelijke collega’s heeft ook voor haar de songwriting een helende uitwerking. Ze schrijft haar zorgen letterlijk van zich af en daarvan had ze er bij het begin van de opnames van dit album zeker genoeg, omdat een langjarige verhouding onlangs tot een einde kwam.
De positieve kant van de privé-rampspoed: nog nooit waren haar songs persoonlijker dan op dit album. Nummers als het in driekwartsmaat gebrachte revue-nummer “Love Is A Fire”, de tot song geworden omgang in het verleden van “Apologies” of de even zo melancholische als ervaren blik in de spiegel van het verleden bij “The Past Is The Past” geven je een inkijk in een aangetaste ziel.
Maar zoals uit verschillende songs blijkt, schijnt de songwriting-therapie gewerkt te hebben. In ieder geval gaat Brandy op deze CD niet ten onder aan uitsluitend vertolking in mineur en neerslachtigheid. Integendeel. Bij het grappige, modern gearrangeerde “Who Broke Whose Heart” doet Brandy zelfs denken aan Shania Twain in haar beste dagen. Dit is ongetwijfeld een track met hit-potentie.
Een hit wordt het nogal omvangrijke, in vintage-sound verpakte “Bigger Boat” waarschijnlijk niet, maar de song zou Brandy Clark aan een nog groter aanzien en grotere fangemeenschap kunnen helpen. De reden: in de vrolijke folk-song presenteert ze niemand minder dan singer-songwriter-legende Randy Newman als gastster. Dit tweetal vormt inderdaad een kostelijk stel. Hij, de knorrige cynicus en zij met de goede inborst en engelachtige stem.
Samengevat: op “Your Life Is A Record” zet Brandy Clark in op het thema van een mislukte verhouding en vindt daarvoor zowel persoonlijke als geweldige teksten en melodieën. Een sterk album!
Tracklist:
1. I’ll Be The Sad Song
2. Long Walk
3. Love Is A Fire
4. Pawn Shop
5. Who You Thought I Was
6. Apologies
7. Bigger Boat (feat. Randy Newman)
8. Bad Car
9. Who Broke Whose Heart
10. Can We Be Strangers
11. The Past Is The Past
Brandy Clark: “Your Life Is A Record”
Label: Warner Bros.Nashville
Release datum: 6 maart 2020
www.brandyclarkmusic.com
