Zo’n tien jaar geleden hebben een paar muzikanten uit alle hoeken van de USA elkaar gevonden om hun gemeenschappelijke muzikale visie te realiseren: country-folk met westcoast-touch en een soort Eagles-koor, maar vooral met veel gevoel voor ‘smooth’ harmonieën. Een sound, die gebaseerd is op die van vroegere helden, maar toch iets unieks heeft.
Na een paar mutaties, het kwartet is intussen een trio geworden, schijnt de band om de twee grondleggers Jamey Garner en Kevin Campus heen het muzikale gemiddelde definitief gevonden te hebben. Het nieuwe, inmiddels derde album “Peace, Love & Harmony” mag je nu in ieder geval gerust als sterkste en bovendien de meest onderhoudende prestatie van High South noemen. 15 Songs, 15 muzikale zonsopgangen. Wie van de Eagles en Crosby, Stills, Nash & Young houdt, ontkomt nauwelijks aan dit album.
Oké, dat moet je ook zeggen: aan hun uiterlijk zouden Garner, Campus – en erbij vanaf 2015- Phoenix Mendoza nog wat moeten doen. Ze zouden wat kunnen afvallen en niet zo stevig vasthouden aan hippie- en retro. Op de meeste foto’s doet de band met corduroy-broeken, die vanaf de knieën naar beneden aflopen, batik-shirts, jassen met franjes en snorren, in ieder geval denken aan drie jokers in carnavalskleding. Niet nodig.
Overdreven kleding hebben deze jongens niet nodig, zoals “Peace, Love & Harmony” bewijst. Maar ja, de titel van het album klinkt natuurlijk ook wel erg oubollig. In tijden van ontelbare politieke brandhaarden en dodelijke virussen zou je bijna een cynische ondertoon vermoeden. Toch bedoelen de drie country-hippies hun boodschap van vrede en liefde gegarandeerd oprecht en waarom ook niet? Is het niet de hoogste tijd voor verenigende i.p.v. splitsende messages?
De vierde , die zich mengt tussen High South is op dit album niemand minder dan Josh Leo. De songwriter, gitarist en producent (o.a. Alabama, Restless Heart, Glenn Frey) zorgde samen met ex-Heatbreakers-drummer Stan Lynch voor de productie en bovendien was Leo bij meerdere songs als co-auteur van de partij. Het lijkt erop, dat High South zo’n geroutineerde en begaafde sideman als Leo tot nu toe heeft gemist. Plotseling klinkt de band niet meer als opschepperige namaak-Eagles of wannabee Crosby, Stills, Nash & Young. Ze hebben met deze 15 nieuwe songs daadwerkelijk gevoel van contact met deze legendarische voorbeelden.
Al bij de openings-, tevens titelsong wordt bij de driestemmige vocals duidelijk in dit folk-rocknummer dat de band er nu echt voor gaat. Na dit veeleisende rockig begin citeert High South in de twee daaraanvolgende tracks (en dat is even aardig als duidelijk) de glorietiiden van CSN&Y: “Make It Better” en “All We Need” heten de twee glinsterende retro-folk-pareltjes, waarbij de joint vermoedelijk als vanzelf wordt gedraaid. Over geestverruimende drugs gesproken: wie een echt flower-power-kind wil zijn, maakt geen al te grote boog om doping en hasj. Met nummers als het soulachtig, uitstekend groovend en met blazers opgesierde “Let’s Get High” en de daaraanvolgende akoestische folk-song “Everybody’s Getting High On Something” (de trip is nog niet ten einde) doen ze, ook muzikaal, aan de Doobie Brothers denken.
Het navolgende “Moonlight On Sunset” is dusdanig akoestisch vertolkt, dat je dit onmiddellijk aan de Eagles doet denken. Aan de adelaars, die in de late ’70-er jaren hoogvliegers waren en met nummers als “One Of These Nights” de crossover van country, folk en rock nieuw leven inbliezen. De langzame in ¾ gebrachte folk-wals zouden, dat moet je zeggen, de Eagles in elk opzicht niet hebben misstaan: beginnend met harmony-vocals tot aan de fantastische gitaarsolo. Beter kun je dit niet doen!
Zo ongeveer gaat het in de overgebleven nummers door. Te gek: de soul-shuffle van “Joshua Tree”, mooi de CSN&Y-opvolgers “Leaving California” en “Where We Are” en met “Ghost Town” een geslaagde herinnering aan de Eagles. Als je niet zou weten, dat Glenn Frey al een paar jaar in de rock-hemel woont, zou je kunnen denken, dat hij achter de microfoon staat.
Samengevat: consequenter kan een muzikale terugblik niet. Beter ook niet nauwelijks: met “Peace, Love & Harmony” heeft High South samen met producer Josh Leo het muzikale vaderland gevonden.
High South maakt in maart een uitgebreide toernee door Duitsland en is o.a. 26 maart te zien in Keulen. Klik hier voor een volledig overzicht.
Tracklist:
- Peace, Love Harmony
- Make It Better
- All We Need
- Roll That Stone Away
- 5. Love Ain’t Gonna Let You Down
- Bad Girl
- Get On Up
- Let’s Get High
- Everybody’s Getting High On Something
- Moonlight On Sunset
- Joshua Tree
- Leaving California
- Where We Are
- Ghost Town
- Change In The Wind
High South: “Peace, Love & Harmony”
Label: High South (Cargo)
Release datum: 6 maart 2020
