Men zegt dat lachen het beste medicijn is. Goed om te weten, maar de laatste tijd is niet alleen bij veel mensen het lachen wel vergaan, maar is er ook een groot tekort aan medicijnen. Dierks Bentley brengt met zijn als grap bedoeld project “Hot Country Knights” en de tien nummers van het debuut-album “The K Is Silent” een glimlach naar voren. Glimlachen is hier niet alleen toegestaan, maar uitdrukkelijk gewenst.
Met de Hot Country Knights maakt Dierks Bentley definitief duidelijk dat hij een echte duizendpoot is, want naast zijn allang bekende kwaliteiten als country-rock-star, biker, metal-fan en bluegrass-expert laat hij zien, dat in hem ook een grapjas zit. Al vijf jaar geleden heeft de country-zanger dit project in het leven geroepen. Het concept van de band: een mix van ’90-er-jaren-country en komedie. Dierks neemt als Douglas ‘Doug’ Douglason natuurlijk het deel van leadzanger voor zijn rekening. De band speelt met zogenaamde vokuhila-kapsels (van voren kort en achter lang) en stonewashed-jeans-outfit regelmatig in het voorprogramma van Dierks met ’90-er jaren country hits (van Alan Jackson, Clint Black en Michael Montgomery).
Het geheel kwam dermate goed over, dat uit deze grap een CD ontstond: “The K Is Silent” (wat deze titel ook betekenen mag, je kunt het zelf wel bedenken). I.p.v. cover-versies biedt dit uit ervaren musici bestaande sextet nu eigen, nieuw materiaal aan. Natuurlijk helemaal in de stijl van de tijd dat Garth Brooks met “No Fences” het country-genre nieuw leven inblies. Over Garth Brooks gesproken: hij heeft ook ervaringen met zijn vroegere ego toen hij in 2002 een album onder het pseudoniem Chris Gaines uitbracht. Nu is dus Dierks Bentley als Douglas ‘Doug’ Douglason aan de beurt.
Hoe serieus Dierks & Co. de lol nemen, wordt ook duidelijk in de biografieën van de betrokken muzikanten. Voor een ieder apart heeft men een fantastische levensgebeurtenis bedacht. Heerlijk! Hoe goed het doordachte fun-concept aanslaat, werd uiterlijk afgelopen april duidelijk, toen de Hot Country Knights optraden in de populaire Jimmy Kimmel liveshow en de song “Asphalt” ten gehore brachten. De live- en tv-toeschouwers gingen uit hun dak, want de langzame in ¾ maat vertolkte song geeft een schitterende nostalgische country-feeling. Wie niet zo precies op de tekst let, zal gecharmeerd zijn van de geweldige harmony-vocals en flexibele melodieën. Zo is deze song, waarbij met een knipoog gangbare country-clichés worden verwerkt, eigenlijk haast te mooi voor een parodie.
Maar, en daarover bestaat geen verschil van mening, een parodie is zowel de band als de CD, maar wel liefdevol. Zo worden de sounds uit de pionierstijd van de country-rock nooit extra belicht of belachelijk gemaakt. Integendeel. Deze band benadrukt zeker de sound en inhoud van die tijd en doet daar nog een schepje bovenop, maar niet genoeg om tracks als de rustige ballade “Then It Rained” (duidelijk een herinnering aan Clint Black’s “Like The Rain”), het naar Brooks & Dunn neigende “Kings Of Neon” of het geheel in de stijl van Alan Jackson uitgevoerde “Mull It Over” van hun muzikale klasse te beroven: het is rocking, grooving en het fiddelt net als in vroegere tijden.
Voor hoogtepunten in de song-set zorgen twee gastoptredens: bij de super-vlotte country-rocker “Pick Her Up” laat de held uit de jaren ‘90 Travis Tritt zijn met whisky geoliede schuurpapier-stem klinken (en ons aan zijn grote tijd denken). Bij de folk-ballade “You Make It Hard” toveren ze met Terri Clark nog een artiest van de oude tijd uit hun hoed. Van welk kaliber je met grappenmakers als de Hot Country Knights van doen hebt, laten ze vooral zien en horen bij de live-opname van de olijk betitelde song “The USA Begins With US”. Hoe grappig het idee ook is, bij de intro appelleert de tot Doug geworden Dierks aan rassengelijkheid en tolerantie. Gein en een boodschap zijn zelden mooier samen gegaan dan hier.
Samengevat: “The K Is Silent”, het eerste album van Dierks Bentley’s nevenproject Hot Country Knights, presenteert een liefdevolle parodie/hommage aan de country-rock van de ’90-er jaren.
Tracklist:
1. Hot Country Knights
2. Pick Her Up (Feat. Travis Tritt)
3. Asphalt
4. Moose Knuckle Shuffle
5. Then It Rained
6. Wrangler Danger
7. Mull It Over
8. Kings Of Neon
9. You Make It Hard (Feat. Terri Clark)
10. The USA Begins With US
Hot Country Knights: “The K Is Silent”
Label: Capitol Nashville
Release datum: 1 mei 2020
www.hotcountryknights.com
