Meer gevoel, meer diepgang, meer harmonie en beduidend minder party. Tyler Hubbard en Brian Kelley van Florida Georgia Line (FGL) zijn uiteindelijk volwassen geworden zoals hun nieuwe album “Life Rolls On” indrukwekkend bewijst.
Ze geven het immers zelf toe: de altijd goede zin en trek in bier hebbende Tyler en Brian zijn volwassen geworden en ook muzikaal gerijpt. Ze zijn allebei inmiddels getrouwd. Dat is zelfs bij country-stars door verminderd alcoholgebruik en teruglopende party- frequentie te merken. Geschaad heeft dat de twee ‘feestbeesten’ echter niet. Helemaal niet zelfs, zoals je nu op dit album kunt controleren. Ze waren nooit meer waard dan nu. In de 16 tracks bieden ze 16 lesuurtjes in positief denken en levensvreugde.
Laten we met de laatste song, de titeltrack beginnen. Hoewel de twee bij anders zo goed als alle andere songs hun componistenvinger in de pap hadden, laten ze aan andere schrijvers de eer de titelsong van hun vijfde studio-album te componeren. Wie weet, misschien is de uitvoering van “Life Rolls On” inhoudelijk bijzonder goed bevallen. Muzikaal steekt de song er niet bovenuit. Niet, dat die maar middelmatig of zelfs slecht zou zijn. Dat zeker niet, maar de andere songs zijn dat ook niet. Integendeel zelfs.
Het schijnt, dat Tyler en Brian in de elf FGL-jaren hun nieuwe eigen sound gevonden hebben. Een sound, die voldoet aan pop-wensen, die gemakkelijk en goed in het oor ligt, die meestal in een wat lager tempobereik ligt, die je bij zonnige dagen doet denken aan de zee en gelijktijdig de roots van de country raakt.
Neem alleen maar het openingsnummer, het kunstig samen door FGL Corey Crowder, David Garcia en Josh Millar gecomponeerde “Long Live”: bij akoestische gitaren laten de twee van FGL met zinsneden als “long live all the small towners, sun-up to sundowners, that old school Haggard en Hank” van zich horen. Oké, de vingerwijzing naar de Nashville-legenden is niet nieuw, maar Hubbard en Kelley schijnen het met een omweggetje naar de vroege country-helden ernstig te menen. Zo maken ze in deze song niet alleen een buiging voor de originele country-sound, maar raken tegelijkertijd de gevoelige snaar van het jonge stadse pop-publiek.
Haast nog traditioneler pakt de aansluitende ‘ziel massage’ “Life Looks Good” uit. De boys van FGL hebben de meest akoestisch gehouden song samen met Corey Crowder en Jaren Johnston van The Cadillac Three geschreven en voorzien van geweldige harmonieën. Zowel de muziek alsook de licht opgeruwde vocals doen denken aan Blackhawk, de new country-grootheden van de ’90-er jaren. Dat de twee van FGL echter van hier en nu zijn, wordt natuurlijk meermaals bewezen in het verloop van de 16 songs. Bijv. meteen in het navolgende “Countryside”: een even zo coole als melodieuze song, die alles brengt, wat moderne country waard maakt om te beluisteren.
Dat de beide notoire sunnyboys inmiddels in het huwelijksbootje zijn gestapt, kun je af en toe natuurlijk merken. Bijv. in opgesmukte lovesongs als “Always Gonna Love You” en het uiterst romantische “Eyes Closed”. Maar wees maar niet bang. Knuffelzachte pantoffelhelden zijn de voormalige country-vlegels natuurlijk niet geworden. Om dat duidelijk te maken vertolken ze tussendoor steeds weer rocksongs. Nummers als het onvermijdelijke drinklied “Beer:30”, het met rap-elementen beladen “Ain’t Worried Bout It” het voor party’s geschikte “New Truck” of het met stevige elektrische gitaren rockende “I Love My Country”.
Voor de laatstgenoemde track waren overigens zes schrijvers verantwoordelijk (zonder inbreng van FGL). Wel tien songwriters waren zelfs betrokken bij de melodieuze country-popsong “Second Guessing” waaronder FGL en Shane McAnally. Of dat nodig is? Nauwelijks. Anders zouden ze met de in ¾ maat vertolkte ballade “Long Time Comin’” (FGL met Jordan Schmidt en Canaan Smith) die doet denken aan Tim McGraw en het hymnische “U.S. Stronger” (alleen geschreven door FGL) geen twee hoogtepunten op dit album leveren, die met duidelijk veel minder songwriters tot hun recht komen.
Samengevat: Het leven gaat door en is mooi. Met “Life Rolls On”, het nieuwe album van Florida Georgia Line, wordt het nog wat mooier. Een letterlijk rijpe prestatie!
Tracklist:
- 1. Long Live
2. Life Looks Good
3. Countryside
4. Always Gonna Love You
5. I Love My Country
6. Hard To Get To Heaven
7. Long Time Comin’
8. Interlude
9. Ain’t Worried Bout It
10. Beer:30
11. New Truck
12. Eyes Closed
13. Second Guessing
14. Good To Me
15. U.S. Stronger
16. Life Rolls On
Florida Georgia Line : “Life Rolls On”
Label: BMLG (Universal)
Release datum 12 februari
