De ‘70er, ‘80er en 90’er jaren zouden zonder de songs van Ronnie Milsap wat hebben gemist. Gevoelige, soulachtige country-songs als “Pure Love”, “Where Do The Nights Go” of “How Do I Turn You On” waren allemaal nummer 1 hits in die tijd, wat geen verrassing is. Want: de uit Robbinsville, North Carolina afkomstige en sinds zijn geboorte blinde singer/songwriter brengt het op een ongelooflijk aantal van 34 nummer 1 hits. Vijf Grammy’s en talloze CMA Awards onderbouwen de status van deze unieke artiest.
Na zoveel successen zou Ronnie het al jaren wat rustiger aan kunnen doen. Maar hij niet. Hij leeft voor muziek en houdt ervan en dat wordt ook duidelijk op zijn nieuwe album “A Better World For Love”. Dat de muzikale kracht naast country ook in andere genres, bijv. zoals blues, tot grote successen zouden leiden, toont hij meteen bij het openingsnummer “Big Bertha”. In de song over de beroemde golf-clubs deelt Milsap de microfoon met Vince Gill. De één (Milsap) begeeft zich grommend in de slow-blues-tonen van deze Carl Perkins-compositie. De ander (Gill) drukt vanaf het tweede couplet daarentegen het gaspedaal helemaal in. Het resultaat is een aansprekende country-blues-song met grandioze solo’s er tussendoor. Ongetwijfeld is het begin van dit nieuwe album geslaagd.
Wat echter al spoedig duidelijk wordt, is dat dit niveau ook in de navolgende negen tracks wordt doorgetrokken. Allemaal top-songs; ieder nummer een treffer. Als verdere gemeenschappelijke verbondenheid hebben ze, dat ze allemaal al enige tientallen jaren op bladmuziek staan. Milsap heeft deze songpareltjes volgens zeggen, alleen niet eerder opgenomen, omdat ze qua stijl en thema toen niet zouden passen. Het maakt verder ook niet uit. Beter laat dan nooit. Op die manier wordt “A Better World For Love” ondanks nieuwe opnamen ook een trip in het verleden. Bij het navolgende “Wild Honey” word je met stevige drums zelfs klanktechnisch teruggevoerd naar de ‘80er jaren. Pure retro, maar met hart en ziel! Of de studio-muzikanten de compositie van Jim Weatherly en Nigel Wright live hebben opgenomen, is onbekend, maar het klinkt er wel helemaal naar. Geweldig in vorm toont ook de 78-jarige Ronnie zich bij het heftige blues-rock-country-nummer. Hij gaat er helemaal voor.
Vrienden van deze singer/songwriter-legende zijn bekend met zijn expertise op het gebied van knuffels en flirts. Natuurlijk, Ronnie is een vakman in alle na aan het hart liggende affaires, wat hij in de volgende tracks bewijst.
Het begin van de emotionele nummers wordt vorm gegeven met de titeltrack “A Better World For Love”. De eersteklas compositie van Al Anderson en Gary Nicholson is al door verschillende bands en anderen geïnterpreteerd, waaronder Alabama op hun album “Cheap Seats” uit 1993. Ronnie doet hier echter niet voor onder. Sterker nog: hij geeft de song een tot dan toe nauwelijks waargenomen diepte en geloofwaardigheid mee. Beter zingen van balladen kan echt niet! Daarom verdienen ook de volgende nummers een pluim: het grandioze door David Ball en Randy Goodrum geschreven “Almost Mine”, het soul-jazzachtige, door Thomas Cain gecomponeerde “Fool” of het nostalgische rocknummer “This Side Of Heaven” van Mike Reid, Brent Maher en Allen Shamblin.
Met het in 1993 in Atlanta live opgenomen “Civil War” (ook hier is het thema liefde en liefdesverdriet) slaat Milsap wat andere tonen aan. Hij laat in de power-ballade zien, dat hij ook op het podium zijn zaken perfect voor elkaar heeft. Ook als het soms wat ‘zielig’ wordt, is de koop van een ticket vandaag de dag nog een goede investering. Temeer, omdat zijn show, net als dit album, een breed muzikaal terrein omvat: in de laatste drie songs van de cd neemt hij afscheid met “Fireworks” (versterkt door blazers in dit country-soul-rock-nummer), bij de ballade “Now” opnieuw de samensmelting van country en soul en bij het laatste nummer “Too Bad For My Own Good” presenteert de oude krijger een country-pop-nummer met disco-sound. Met zo’n man kun je ongetwijfeld alle muzikale kanten uit.
De opname-sessies vertrouwde Ronnie Milsap overigens toe aan het oudgediende Nashville-Studio-A-Team met Brent Mason (gitaar), Lonnie Wilson (drums) , Michael Rhodes (bas) en Paul Franklin (pedal steel). Dat alleen al garandeert muzikale kwaliteit.
Samengevat: met 78 jaar nog lang niet rijp voor country-pensioen. Ronnie Milsap levert met “A Better World For Love” opnieuw een top-prestatie.
Tracklist:
1. Big Bertha (featuring Vince Gill)
2. Wild Honey
3. A Better Word For Love
4. Almost Mine
5. Fool
6. This Side Of Heaven
7. Civil War (Live),
8. Fireworks
9. Now
10. Too Bad For My Own Good
Ronnie Milsap: “A Better World For Love”
Label: Black River
Release datum: 30 april 2021
