Album recensie: Brandi Carlile – “In These Silent Days”

Wat heb je nodig “In These Silent Days”? Misschien precies deze stem en deze songs van Brandi Carlile’s nieuwe album. Songs die aansporen tot nadenken, die moed geven, die tot een pauze en diep ademhalen inspireren, die de luisteraars in een dutje van rustige dagen ook wakker kunnen schudden. Alles zit er op en aan. Brandi is met dit album haar naam één van de beste en meest creatieve zangeressen en songschrijfsters te zijn weer recht aan gedaan. Natuurlijk op haar geheel eigen manier.

Een manier van doen, die irritant kan zijn. Neem alleen maar het openingsnummer “Right On Time”. Een track, die je misschien van een melancholieke Lady Gaga zou verwachten. Groots en theatraal, grandioze stem, die soms ingehouden en soms voluit naar voren komt. Bovendien: heel veel piano en na zo’n twee minuten keiharde akkoorden van een elektrische gitaar. Dan weer een break en een moment stilte, totdat Carli’s eigen stem dit opvult. “Right On Time” duurt maar drie minuten. Toch bestrijkt de inmiddels 40-jarige artieste daarbij meerdere muzikale terreinen en onttrekt zich daarmee aan iedere stilistische opdracht. Wie wil kan dit weelderige soundmengsel country- of folk-opera noemen. Misschien echter is het genoeg de song als pop te bestempelen. Hoe dan ook, haar eerste optreden is weer eens geslaagd.

Dat hoeft je niet te verwonderen. Tenslotte is de zesvoudige Grammy-winnares zoiets als de supergirl van Nashville: hoog gewaardeerde songschrijfster, bewierookte zangeres, bedreven producente. Daarenboven komt haar lidmaatschap in de All-Star-Group “The Highwomen” en- luister en huiver- laat ze zelfs als schrijfster van de bestseller (“Broken Horses”) van zich horen. De arbeid aan dit boek, waarin ze haar eigen geschiedenis verwerkte, inspireerde haar ook tot de tien songs van dit album. Volgens zeggen hebben Carlile en haar langjarige metgezellen, de tweeling Tim en Phil Haseroth, zich samen in quarantaine begeven. Niets heeft ze gestoord, geen invloed van buitenaf. Aan de fantasie waren geen grenzen gesteld en dat hoor je ook, zoals de reeds beschreven song bewijst.

Inhoudelijk pakt Brandi Carlile op dit album de levenszaken op. Belangrijke vragen over geloof, hoop, acceptatie, verlies en liefde. Blijkbaar schemeren in deze klanken ook iconen als David Bowie, Freddie Mercury en haar beide grote inspiratiebronnen Elton John en Joni Mitchell, door. Keurige country-kost kun je hier natuurlijk niet verwachten, maar volledig afwijkend zijn de tracks nu ook weer niet. Meestal geldt zelfs: helemaal in tegendeel. Neem alleen de nostalgisch schijnbare folk-rock “You And Me On The Rock”, het langzaam en akoestisch gehouden folk-pareltje “This Time Tomorrow”, het spaarzaam gearrangeerde, weer helemaal in folk-taditie vertolkte “When You’re Wrong” of het rockige “Broken Horses”, dat aan de dagen van CSN&Y doet denken.

Meestal klinkt in de titel een pakkend nostalgische noot door. Een vintage-sound, waar producer Dave Cobb en zijn historische RCA Studio A om bekend staan. Vaak is voor deze retro-touch één instrument voldoende, zoals bijv. een spinet, dat plotseling in het klankmiddelpunt opduikt bij “Stay Gentle” en zorgt voor barokachtige momenten.

Helemaal old-fashioned en bovendien erg weelderig komt ook de in drie woorden treffend samengevatte typering van de mensheid tot uiting: “Sinners Saints And Fools”. Een bombastische track, waarbij eerst violen en herinneringen aan de sixties en later een helse chaos de overhand hebben. Geen song voor de country-radio, maar een track waar het weer loont om aandachtig te luisteren.

Voor het hoogtepunt van het album zorgt echter een ander nummer. De meedogenloos eerlijke en extreem toegewijde piano-ballade “Letter To The Past”. Een paar akkoorden, een mooie melodie en deze stem. Meer heb je niet nodig om kippenvel te krijgen.

Samengevat: Brandi Carlile maakt met “In These Silent Days” haar uitzonderingspositie weer waar: tien verbazingwekkende tracks met de nadruk op folk en vintage. Vocaal hoeft ze sowieso geen concurrentie te vrezen.

Tracklist: