J.D. Crowe, een baanbrekende banjospeler met zijn progressieve bluegrassgroep The New South, is vrijdagochtend overleden.

Crowe, een baanbrekende figuur in de bluegrasswereld, was een leerling van Earl Scruggs en speelde banjo in de drievingerige stijl van Scruggs. Maar hij was ook een experimentator en duwde het genre buiten zijn traditionele, soms beklemmende, grenzen. In 1975 bracht hij een van de belangrijkste bluegrass-albums uit in “J.D. Crowe And The New South”, bij fans gewoon bekend als “0044”, het catalogusnummer op Rounder Records.

Onder leiding van de snelspelende Crowe was New South een akoestische krachtpatser, een band die vijf avonden per week speelde in het Holiday Inn in Lexington. Ricky Skaggs en Jerry Douglas waren beide leden, net als Tony Rice, de enorm invloedrijke flatpicking-gitarist die afgelopen kerst stierf – een jaar en een dag voor de dood van Crowe.

Het nieuws van de dood van Crowe ging snel rond in de hele bluegrass-gemeenschap. “We hebben een van de beste banjospelers ooit verloren”, tweette banjoïst Bela Fleck. Billy Strings noemde Crowe een “absolute legende” en roemde zijn toon, smaak en timing. “De ruimte tussen de noten die hij speelde en de manier waarop hij ze uitrolde, zorgde ervoor dat de band op alle cilinders draaide als een V8-motor”, tweette de gitarist. “Hij was gewoon de beste bluegrassbanjospeler die er is”.