Bij sommige mensen verbluft het je wat die allemaal tot stand brengen. Dat gaat ook op voor Alexander Ludwig. De 30-jarige uit het canadese Vancouver is immers eigenlijk een druk bezette Hollywood-ster. In de rol van “Bjorn” in de cult-serie “Vikings” is de gespierde model-atleet wereldberoemd geworden. En er volgden nog meer film- en tv-successen: “Heels”, “Lone Survivor”, “The Panem Tribute” en onlangs met Will Smith “Bad Boys For Life”. Deze man zal zich niet zo gauw vervelen.
Maar ook bejubelde filmsterren hebben nog dromen. Alexander Ludwig heeft zijn droom verwezenlijkt met het debuut-album “Highway 99”. Meer zelfs: de charismatische acteur slaat ook achter de microfoon een uitstekend figuur. Hij zingt, geeft de toon aan en klinkt –onthoud dat! – helemaal hetzelfde als Kenny Chesney. Ook muzikaal zijn er frappante gelijkenissen: net als mister Chesney presenteert ook hij met de 16 songs op dit album melodieuze, vaak romantische, maar niettemin zeer aangrijpende country-rock. Een aansprekende sound met een goed geslaagde mix van mid- en uptempo-songs en ballades.
Toch zal Alexander het niet gemakkelijk hebben in de country-gemeenschap, omdat men hem, zoals gezegd, kent als acteur. Daarmee is hij in een hokje geplaatst en dan nemen de meeste mensen hem niet meer serieus als musicus. Dat is nooit eerlijk en in het geval van Alexander al helemaal niet. Per slot van rekening stroomt er country-bloed door zijn aderen. Reeds als 12-jarige schreef hij zijn eerste song en in het weekend ging hij met zijn ouders via “Highway 99” naar de blokhut in de bergen van de Rocky Mountains. Tijdens die ritten heeft hij volgens hem de country-music ontdekt. Van de ene kant, omdat zijn vader altijd muziek luisterde in de auto en van de andere kant paste dat perfect bij dit natuurlijke schouwspel.
Dat klinkt geloofwaardig en niet als het gebrabbel, dat je vaak te horen krijgt. Je bent eindelijk overtuigd van zijn diepgaande country-expertise, zeker als je hem na een paar noten van het openingsnummer “Sunset Town” hoort zingen. Een song, meermaals aangehaald, die je meteen toe zou schrijven aan Kenny Chesney op zijn caribische reizen.Met romantische melodieën, pittige beats en krachtig gitaarspel. Vooral echter, omdat ook Alexander bij de zonsondergang enorm veel gevoel in zijn stem legt. In de volgende track schakelt de zingende acteur een tandje bij. “Faded On Me” is een sterkere in up-tempo vertolkte country-rocker met een mooi refrein en eersteklas-side-gitaar. Nog wat hipper is de klank bij de derde track “That’s The Life I Want”. Daarvoor zorgt vooral een drumcomputer. Maar reeds bij het melodieuze refrein staat ook deze track in het teken van ’90-er jaren country-sound.
Ongeveer hetzelfde gaat het verder met de volgende 13 nummers: “Rough Around The Edges” is wel wat ruw, intro doet denken aan AC/DC, “201 Melrose Avenue” spitst zich toe op liefde en romantiek en “That Kinda Love” komt uit op een vol energie geladen wake-up-song. Of de gevoelvolle love-songs nu meer geschikt zijn voor de vele dames of de sterkte vinden in vlot georiënteerde tracks, kun je met de beste wil van de wereld niet zeggen. Hij stipt beide emotionele kanten bijzonder overtuigend aan (om niet te zeggen perfect). Vast staat echter – en weer zijn we bij Kenny Chesney – dat het makkelijke levensbevestigende, het gewone, hem wel erg liggen. Als hij bij “Malibu Blue” maritieme klanken laat horen zit werkelijk alles erin.
Met de misschien wel rustigste en meest langzame song van de 16 tracks op dit album eindigt Ludwig zijn trip op de “Highway 99”: “Let Me Be Your Whiskey” bevat alles wat een country-ballade nodig heeft met de daarvoor uitstekend geschikte zanger. Deze inschatting wordt bevestigd door meer dan 2,2 miljoen Spotify-streams.
Samengevat: een Hollywood-ster, die echt goed kan zingen: Alexander Ludwig overtuigt op zijn melodieuze country-rock-debuut “Highway 99” van alle kanten.
Tracklist:
1. Sunset Town
2. Faded On Me
3. That’s The Life I Want
4. Rough Around The Edges
5. How It Rolls
6. 201 Melrose Avenue
7. That Kinda Love
8. Back
9. If You Don’t I Do
10. Like She Wanted To
11. Summer Crazy
12. After You
13. Malibu Blue
14. Can’t Outrun You
15. Love Today
16. Let Me Be Your Whiskey
Alexander Ludwig : “Highway 99”
Label: BMG (Warner)
Release datum 26 augustus 2022
