Nu gaat het erom verwachtingen waar te maken. Niet makkelijk, want de lat ligt in het geval van Parker McCollum, een nog geen 31-jarige singer/songwriter uit Conroe, Texas, wel erg hoog. Hij behaalde hoe dan ook voor twee jaar terug met zijn album “Gold Chain Cowboy’ een echt verrassend succes: plaats zes in de Country- en zeven in de Pop-Charts. Het was weliswaar niet zijn debuut-album, maar de twee voorgangers (het in 2014 uitgekomen “The Limestone Kid” en “Probably Wrong” uit 2017) bleven als onafhankelijk in eigen beheer geproduceerde albums ver onder de radar.
“Gold Chain Cowboy” heeft alles veranderd. De status, de waarneming en het verwachtingspatroon. Wie dan bij het volgende werk geen druk voelt, moet wel ijzersterke zenuwen hebben. Op zijn minst. Van de andere kant brengt deze druk bij veel artiesten het beste en meest creatieve naar boven en laat ze opbloeien. Ook Parker McCollum? We zijn benieuwd.
Zoveel vooraf: Parker heeft in de country-music zijn verdiensten gehad. Hij heeft de benodigde vaardigheden daarvoor getoond, hij heeft gevoel voor dit soort muziek, voor de melodieën en de fans. Dat is al het halve werk. Voordat we de 15 nieuwe nummers in ons opnemen een woordje m.b.t. de cover. Wie maalt erom dat McCollum hier dubbel staat afgebeeld? Logo! Het beroemde Elvis-motief van Andy Warhol. En met zijn in stijl geföhnde haren, het jeanshemd en de nonchalante houding doet de sportieve man uit Texas daadwerkelijk denken aan de king of rock ‘n’ roll. Maar (dat is de waarheid) daarmee houdt het ook wel op met overeenkomsten.
Anders dan de beroemde zoon van de vrachtwagenchauffeur uit Tupelo is Parker McCollum meer iemand voor rustige, misschien zelfs introverte klanken. Niet dat hij niet zou kunnen rocken. Dat wel, maar bij hem heb je steeds het gevoel, dat hij de handrem wat heeft aangetrokken. Bij hem geen vol gas. Zelfs als hij zoals bij het openingsnummer over een “Hurricane” zingt, de band strak en pittig solide heartland-rock ten gehore brengt, houdt hij zich wat afzijdig. Zijn vocale voordracht doet meer denken aan een pittig windje, dan aan een razende hurricane. Een feit, dat de toch slimme nieuwkomer helaas wat minder punten oplevert.
Nummers als “Tough People Do” of het absoluut programma gestuurde “Speed” hadden wat energieker vertolkt kunnen worden. Juist bij deze dynamische tracks valt zijn enigszins laconieke zang op en voel je dat de laatste vonk ontbreekt en misschien ook het laatste stukje zelfvertrouwen. Ene Elvis zou bij deze rockers anders hebben gereageerd.
Vermoedelijk is Parker zich bewust van dit tekort. Niet voor niets hebben ballades en rustige songs de overhand op dit album. In deze gereduceerde, niet zelden tevens melancholische tracks, speelt de zanger inmiddels zijn troeven overtuigend uit. Neem nou eens de gezellig gemaakte mainstream-rocker “Best I Never Had” of het daaraanvolgende met piano gebrachte roerende stuk “Things I Never Told You”. Hier wordt hij een geloofwaardige storyteller. Een gevoelige vent, die in staat is zijn gevoelens te uiten. Deze kwaliteiten zijn kenmerkend voor meerdere nummers van dit album: in het weemoedige country-rock-nummer “Burn It Down”, het verlaagd vertolkte en in halftime-shuffle gearrangeerde “Stoned” of (en dat is een highlight) het helemaal in de stijl van de ’90-er jaren gemaakte “Handle On You”. Deze laatste is een simpele song zonder poespas, maar wel met een geloofwaardige boodschap en mooie instrumentale gedeelten.
Op de tweede helft van dit album staan bijna alleen nog maar rustige nummers en scoort volop: de oude manier, het in ¾ maat gehouden “Lessons From An Old Man” de meer deprimerende inventarisatie “Tails I Lose” alsook “Too Tight This Time” en “Don’t Blame Me”. Deze twee akoestische folk/bluegrass-parels geven aan, dat de jonge singer/songwriter een rijp geworden zanger is.
Samengevat: wat stijf in de heupen bij vlotte rock, maar overtuigend in de rustige songs. Parker McCollum scherpt met “Never Enough” zijn artistieke profiel aan.
Tracklist:
1. Hurricane
2. Best I Never Had
3. Things I Never Told You
4. Burn It Down
5. Stoned
6. Handle On You
7. Lessons From An Old Man
8. Tough People Do
9. Speed
10. Tails I Lose
11. I Ain’t Going Nowhere
12. Too Tight This Time
13. Don’t Blame Me
14. Have Your Heart Again
15. Wheel
Parker McCollum : “Never Enough”
Label: MCA Nashville
Release datum: 12 mei 2023
