Nieuws van de afdeling “veteranen”. Met “The Cry Of The Heart” presenteert Connie Smith haar eerste album sinds zo’n tien jaar. Tijdloze country-sound, geproduceerd door haar echtgenoot Marty Stuart.
Connie Smith? Niet iedere country-fan kent deze naam onmiddellijk. Toch werd de in 1941 in Indiana geboren zangeres gerekend tot de grootste country-sterren van de ’60-er en ’70-er jaren. Reeds haar gelijknamige debuut in 1965 bereikt de eerste plaats van de country-Charts. “Cute ‘n’ Country”, dat in datzelfde jaar uitkwam haalde hetzelfde kunststukje uit. Duidelijk: A star was born… en is tot op heden één de van grootsten in haar vak. Vraag maar na bij Dolly Parton: “Er zijn maar drie belangrijke zangeressen: Barbara Streisand, Linda Ronstadt en Connie Smith. De rest van ons doet maar alsof”. Ook Merle Haggard is een Smith-fan. Hij zegt van haar: “If you’re talking about a country singer, there ain’t nobody better”.
Zo’n lof krijg je niet vanzelf, die moet je verdienen. En dat heeft ze, het langjarige lid van de Grand Ole Opry, met talrijke albums, ontelbare optredens en haar unieke puur klinkende country-stem. Zoals bij zo goed als alle artiesten met een lange carrière waren er ook voor Connie ups en downs, drama’s en hoogtepunten. Haar eerste crises moest ze al in haar jonge jaren overwinnen. Toen ze in 1968, overweldigd door succes en een overvolle kalender, in elkaar stortte. Daarna heeft ze zich wat meer teruggetrokken en zich versterkt door een confrontatie met haar geloof, met als resultaat enige gospel-albums.
In de ’80-er tot het midden van de ’90-er jaren was ze meer een bijzondere gaste in studio’s en dergelijke locaties. Toen ze echter in1997 met de 17 jaar jongere Marty Stuart trouwde, kwam de zaak weer op gang. Een jaar later al diende haar comeback zich aan en had ze goed smakende country-kost te bieden voor traditionalisten. “The Cry Of The Heart” is al weer het derde album van het echtpaar Smith/Stuart. Nou ja, “al” is misschien wel wat overdreven. Je zou eerder kunnen zeggen “pas”, want drie cd’s in 24 huwelijksjaren getuigen nou niet bepaald van grote werklust. Maakt ook niet uit, want het gaat, zoals je weet niet om kwantiteit maar kwaliteit.
Voor de kwaliteit van de productie van dit album, hoeven Connie en Martin zich niet te verschuilen. Waarom ook? De twee zijn vakmensen en meer country-expertise kun je in Nashville nauwelijks verwachten dan van dit sterren-duo. Overeenkomend zelfverzekerd en relaxed klinken ook de elf tracks van de Connie Smith-comeback: nonchalant, met beide benen op de grond, wat pedal-steel-guitars en fiddles, maar ook bij iedere noot wordt er eer gedaan aan de country-roots-sound. Wie een zwak heeft voor Tammy Wynette, Patsy Cline of Dolly Parton, zal dit album ongetwijfeld omhelzen.
Natuurlijk bewandelt de oude meesteres hier geen nieuwe wegen. Integendeel. Ze bewandelt, samen met gemotiveerde begeleidingsmusici, bij iedere song de trail van de country-roots. Soms doet ze dat in een makkelijk jogging-tempo zoals bij de subtiele country-rock ‘n’ roller “To Pieces” (geschreven door Carl Jackson). Bij “Look Out Heart” doet ze er een schepje bovenop en bij het onweerstaanbare “Three Sides” klinkt ze zelfs hip en uitdagend. Een song, zoals we die van Marty Stuart kennen en daarvan houden.
Tot verbazing echter heeft Stuart bij andere tracks een (songwriter) vinger in de pap: bij de heerlijke ballade “Spare Me No Truth” en bij “Here Comes My Baby Back Again”. Bij de laatstgenoemde track trekt Stuart alle producer-registers open en bouwt geheel in sixties-stijl bij deze country-pop-track een soort “wall of sound” op, die je ooit kende van Phil Spector. Duidelijk een hoogtepunt op dit album!
Leeftijdsgebonden (deze dame vierde 14 augustus j.l. haar 80-ste verjaardag!) doet Connie het bij de meeste nummers rustig aan. In ballades als “Heart, We Did All That We Could” in de Merle Haggard-gospel-cover “Jesus, Take A Hold”, in het emotionele “I’m Not Over You” of het super-nonchalante en bij geen noot klagende psychologische “I Just Don’t Believe Me Anymore” bewijst ze haar volledige soevereiniteit.
Samengevat: elf 100 % pure country-songs. Connie Smith levert met “The Cry Of The Heart” na een tienjarige cd-pauze een comeback, die de harten van traditionalisten sneller doet slaan.
Tracklist:
1. A Million And One
2. Look Out Heart
3. Spare Me No Truth
4. To Pieces
5. All The Time
6. I Just Don’t Believe Me Anymore
7. Three Sides
8. I’m Not Over You
9. Here Comes My Baby Back Again
10. Heart, We Did All That We Could
11. Jesus, Take A Hold
Connie Smith: “The Cry Of The Heart”
Label: Fat Possum
Release datum: 20 augustus 2021
