James Edward Allen, beter bekend als Jimmie Allen, is er een goed voorbeeld van dat wilskracht en uithoudingsvermogen lonen. Dat het waard is in je droom te geloven en je niet daarvan af laat brengen door inzinkingen en teleurstellingen. Dat je positief moet denken en daarnaar moet leven. Het loont. In ieder geval in het geval van de afro-amerikaanse country-zanger Jimmie Allen.
Geboren in Milton, Delaware, trok hij in 2007 naar country-mekka Nashville om het daar als zanger te maken. Dat willen er veel, teveel. En de meesten geven het na de honderdste “nee, dankjewel” of “we laten wel van ons horen” op en gaan terug naar waarvan ze kwamen en zoeken een alledaagse job. Maar niet Jimmie Allen. Hij probeerde alles. Hij nam deel aan iedere wedstrijd en competitie voor jong talent, die de country-scene heeft te bieden: “America’s Got Talent”, “American Idol” en natuurlijk de ontelbare regionale talenten-shows. Meestal stopte hij al, als het interessant begon te worden, als de camera’s erbij waren en het grote publiek keek. Naar verluidt was hij soms zo arm, dat hij in zijn auto moest leven. Dat is hard, maar zo gaat dat in de music-business.
Van één kant. Van de andere kant schrijft de muziekindustrie steeds weer geschiedenis, die sprookjesachtig klinkt. Waarin een nobody een ster wordt en dat hoort ook bij de biografie van de thans 34-jarige singer/songwriter. Voor de eerste vonk zorgde Scotty McCready, waarmee hij bij American Idol bevriend raakte. De latere winnaar nam Jimmie mee op tour en zo kwam van het een het ander: platencontract, publishing-deal, hit-singles als “Best Shot”, “Make Me Want To” (elk nummer één in de US Country-Airplay-Charts), het album “Mercury Lane” (plaats elf van de US Country-Charts). Het lukte Allen vooral, met zijn fluweelachtige, R&B doorweekte country-stem de harten van de critici te veroveren. Zij plaatsten zijn sound ergens tussen die van Sam Hunt en Thomas Rhett in. Ongetwijfeld een hitgevoelig terrein.
Na de EP “Bettie James” zet hij nu met het album in volle lengte “Bettie James Gold Edition” de volgende stap in zijn carrière. Het zou naar alle waarschijnlijkheid wel eens een zevenmijls-laarzenstap kunnen zijn. Niet alleen, omdat Jimmie met “Bettie James” (de titel verwijst naar zijn overleden vader en overleden grootmoeder) 16 uitstekende country-rock en pop-songs heeft te bieden, maar omdat hij voor iedere afzonderlijke track een eersteklas stergast presenteert. Niet alleen country, maar ook (high)pop. Meer crossover is vrijwel onmogelijk.
Het begin van de rij met sterren wordt gevormd door Locash. Het duo staat Jimmie ter zijde in de zeer krachtige en dynamische country-pop-song “Get Country” en brengt meteen sfeer. Klasse-begin! Emotioneel wordt het in de volgende song. Samen met de ‘zoetsappige’ stemmen van Lanco brengt hij met “Home Sweet Hometown” het zo vaak mooi bezongen thuisgevoel en raakt daarmee zeker de harten van vele country-fans. Of hem dat ook lukt bij het volgende nummer? Nauwelijks denkbaar, want met rappers en R&B-grootheden Pitbull &Teamwork, Vikina gaat Jimmie in “Flavor” over op rap, hiphop en hippe sounds. Eenmaal in de club blijf je toch nog graag voor een drankje. De daarbij passende sound levert Allen met de track “Somebody” samen met R&B- en soulzanger Breland en de uit Tennessee komende rapper Lathan Warlick. Je kunt dit beluisteren, maar het hoeft niet.
Dat kun je niet zeggen van “Pray”, want hier werkt de jonge ster samen met de toppers van Little Big Town. Verrijkt wordt deze balladeske gospelachtige song bovendien met de vocaal sterke stem van R&B-zangeres Monica. Erg in beweging en dat is ook het volgende nummer, maar dan in een andere betekenis: bij “Boy Gets A Truck” gaat hij los en muzikaal de goede kant uit. Daarvoor zorgt niemand minder dan Keith Urban, waarmee Allen een overtuigend duo vormt.
De andere nieuwe songs zijn ook top. Het zeer melodische, in rustig tempo vertolkte “Livin’ Man” met Neon Union, het soulnummer “Forever” met de voormalig superstar van de Soft Souls Babyface, alsook het vlotte, temperamentvolle en bovendien melodieuze “Tequila Talkin’”, waarbij Lindsay Ell en Teamwork ter zijde stonden.
Na deze negen tracks komen de zeven songs van de vooraf uitgebrachte EP. Dus: “Good Times Roll”, waarin hij bijna perfect hiphop en black-music elements met country-flair en pop-melodieën verbindt en als de best mogelijke gastster voor deze sound Nelly achter de hand heeft. Een song met hit potentie. Dat gaat ook op voor de zeker in country vertolkte volgende track “Drunk & I Miss You”. Alleen al de naam maakt duidelijk, dat het daarbij om een ballade gaat. Samen met Mickey Guyton laat hij het verlangen van de Lady A-kraker “Need You Now” heerlijk emotioneel herleven.
Met “Made For These” doet deze geweldige zanger er nog een schepje bovenop. Daarvoor zorgen de geweldig gecomponeerde ballade en niet in de laatste plaats, gastster Tim McGraw. Het is lang geleden, dat je de grote Tim zo geraakt hebt horen wegkwijnen. Een hit? Dat mag je toch hopen! Zo mooi als Jimmie zich ook door het tranendal van de ballades slaat, hij kan ook anders. Hij kan goed meedoen, lol hebben en goede zin verspreiden. Het bewijs wordt geleverd bij “Freedom Was A Highway”, waarbij hij de microfoon deelt met de altijd goedlachse Brad Paisley.
Highlight van dit album wordt vorm gegeven met “Why Things Happen”. Voor de rustige en doordachte song nodigde Allen de stergasten Charly Pride en Darius Rucker uit en brengt daarmee de belangrijkste afro-amerikaanse country-zangers van de laatste tientallen jaren samen. Het is een bewogen ogenblik met een sterke symbolische kracht, een in woorden en aangrijpende melodieën gegoten Black-Lives-Matter-monument. Meer nog: de song biedt troost en geeft hoop, stemt tot nadenken en appelleert bij elke noot, elk woord aan de menselijkheid. Meer kan muziek niet bewerkstelligen.
Voordat het album, met de warme, maar meer nietszeggende country-hip-hop-song “This Is Us” met Noah Cyrus wegebt, zorgt Allen nog eens voor een groot rendez-vous. Bij “When This Is Over” wordt hij geassisteerd door Tauren Wells, Rita Wilson en –wat mooi- The Oak Ridge Boys. Ook deze soulachtige country-ballade brengt zoveel gevoelens en diepgang mee, dat je die altijd weer graag zou willen horen. Wat goed, dat Jimmie Allen zich nooit van zijn plan liet afbrengen…
Samengevat: met “Bettie James Gold Edition” presenteert Jimmie Allen het momenteel belangrijkste album uit Nashville. Gaststerren als Tim McGraw, Little Big Town, Keith Urban, Brad Paisley, Darius Rucker en Charley Pride waren daarbij behulpzaam.
Tracklist:
1. Get Country (feat. LOCASH)
2. Home Sweet Hometown (feat. LANCO)
3. Flavor (feat. Vikina)
4. Somebody (feat BRELAND, Lathan Warlick)
5. Pray (feat. Vikina , Monica, Little Big Town)
6. Boy Gets A Truck (feat. Keith Urban)
7. Livin’ Man (feat Neon Union)
8. Tequila Talkin’ (feat. Lindsay Ell, Teamwork)
9. Forever (feat. Babyface)
10. Good Times Roll (feat Nelly)
11. Drunk & I Miss You (feat.Mickey Guyton)
12. Made For These (feat. Tim McGraw)
13. Freedom Was A Highway (feat. Brad Paisley
14. Why Things Happen (feat. Darius Rucker, Charley Pride)
15. When This Is Over (feat. The Oak Ridge Boys, Tauren Wells, Rita Wilson)
16. This Is Us (feat. Noah Cyrus)
Jimmie Allen: “Bettie James Gold Edition”
Label: Stoney Creek / BMG
Release datum: 25 juni 2021
Read More