Dale Watson is uniek. Een buitenstaander, een individualist en als het moet, een overtuigde dwarsligger. Om wat voor iemand het om de in 1962 in Birmingham, Alabama geboren en de in de buurt van Houston, Texas, opgegroeide artiest het in dit geval gaat, wordt duidelijk bij zijn meest recente ‘streek’ “The Memphians”.
Ja, dit klopt, Dale Watson is sinds 2017 woonachtig in Memphis. De verhuizing naar de stad van The King bleef niet zonder muzikale consequenties: Op “The Memphians” brengt de alternatieve country-artiest tien nieuwe instrumentale songs, die je echter altijd voor tracks uit de ‘50-er jaren zou kunnen aanzien. Het klinkt allemaal zo vintage, dat je er het liefst zelf iets ouds aan zou willen toevoegen.
Dale Watson heeft dit album naar verluidt in zijn Wat-Sun-Studio binnen twee dagen opgenomen. Behulpzaam bij deze muzikale wortelbehandeling waren de italiaanse gitarist en songwriter Mario Monterosso, drummer Danny Banks, contrabassist Carl Caspersen, toetsenist Jarrod Bonta alsook Jim Spake op saxofoon.
Het begin van deze instrumentale rock ‘n’ roll en country-party wordt gevormd door “Agent Elvis”: een song als uit een van de talloze films van Elvis. Groovig, vingerknipperend, relaxed en goede sfeer verbreidend. Och, het leven is makkelijk! En met deze simpele, uitstekend gespeelde retro-sound voelt alles wat makkelijker aan. In het middelpunt van de sound staat, naast saxofoon en piano, natuurlijk de lekkere elektrische gitaar van Dale Watson. Die doet denken aan Freddy Fender, Duane Eddy, Chet Atkins, Link Wray of aan de surf-sound-pionier Dick Dale.
Zo verkeerd zit je niet met deze veronderstelling. Maar Watson had voor de opnames van dit album blijkbaar nog een paar andere gitaar-helden in zijn achterhoofd: ”Ik heb de invloed van de muziek in Memphis nooit aan mijn gitaarspel gerelateerd, totdat ik met dit instrumentale project ben begonnen”, zei hij onlangs in een interview en voegde daaraan toe: “Het schijnt, dat Scotty Moore, Luther Perkins, Roland Janes en Carl Perkins mij net zoveel hebben beïnvloed als Duane Eddy, Chet Atkins en Merle Travis. Ik wist het alleen niet, omdat hun muziek door legendarische zangers werd beïnvloed, waardoor zij in de schaduw kwamen te staan.
Met deze zangers bedoelde hij vooral Elvis en Johnny Cash. Deze en bovendien een hele rij andere Sun-studio-zangers, die hij nu als “Ameripolitan” artiesten zou aanduiden. Want: “Dat is per definitie de oorspronkelijke muziek met duidelijke invloed van de roots. Met deze kennis voegde ik ze allen samen en noemde ons “The Memphians ”.
Hier heeft iemand echt over nagedacht. Sterker nog: Dale Watson heeft zich ingeleefd in de muziek van de ’50-er jaren. Hoe zou hij anders met nummers als “Alone Ranger” en “Serene Lee” zo’n authentiek klinkend vintage-geluid kunnen produceren. Het moge duidelijk zijn, dat de melodieën je altijd bekend voorkomen. “Ghostriders In The Sky”, “Rebel Rouser” of “Peter Gunn” doen je hierbij de groeten. Maar Watson & Co. van “The Memphians” lukt dit door met een harmonische kunstgreep uit de inspirerende voorbeelden (sjablonen) iets nieuws en origineels te formeren.
Dat je je bij het horen van songs als “Deep Eddy” (duidelijk een verwijzing naar Duane Eddy), het snelle “Hernando’s Swang”, het vlotte slechts krap twee minuten durende gitaar-duel “Mi Scusi” of bij het lekker swingende “Standin’ in Line” niet in de ’50-er jaren bevindt maakt zeker “2020” duidelijk, maar natuurlijk ook alleen al de titels. Voor de rest wordt hier ook gerockt als toen, wat verbazingwekkend wordt weergegeven en je doet denken aan de tijd van petticoats. Cool!
Samengevat: een kleine tijdreis in de ’50-er jaren. Als de begintijd van de rock ‘n’ roll je bevalt, check dan in bij Dale Watson – “The Memphians”. In tien, meestal korte en energieke tracks vertolken Watson & Co. een ware instrumentale retro-saus. Dit brengt sfeer!
Tracklist:
1. Agent Elvis
2. Dalynn Grace
3. Alone Ranger
4. Standin’ in Line
5. Serene Lee
6. Deep Eddy
7. Hernando’s Swang
8. Mi Scusi
9. 2020
10. Remembering
Dale Watson : “The Memphians”
Label: Audium
Release datum: 26 februari 2021