Aan creativiteit heeft het bij Lukas Nelson & Promise Of The Real nooit ontbroken. Integendeel, hun albums waren vaak voorzien van songs, die uitpuilden van ideeën. Vele tracks hielden zoveel creatieve ideeën in, dat die voldoende geweest zouden zijn voor zeker een half dozijn nieuwe songs. Dat is natuurlijk wel indrukwekkend. Van één kant. Van de andere kant hebben ze de rode draad in hun composities verloren. Het was soms teveel van het goede.
Vermoedelijk heeft ook Lukas dat herkend. In ieder geval liet hij tijdens een interview los, dat hij zich nu aangetrokken voelt tot een nieuwe eenvoud. “Het is een echte uitdaging het simpel te houden, het is zelfs veeleisender dan een gecompliceerde track te schrijven”. Deze nieuwe eenvoud is voor hem ook de oplossing voor dit nieuwe album geweest. Een cd met elf eenvoudige, simpele en begrijpelijke songs. En dat lukte hem en zijn compagnons zelfs voortreffelijk.
Behulpzaam bij de muzikale ‘afslankkuur’ had hij daarvoor de ideale man aangetrokken: producent Dave Cobb met zijn beroemde RCA Studio A. Lukas: “ Hij weet hoe deze muziek moet klinken en de atmosfeer in deze legendarische studio, waar mijn vader overigens op mijn leeftijd een album opnam, is extreem inspirerend. Hier werd country-geschiedenis geschreven”. Toen Lukas Nelson in de recording-tempel in de voetstappen van papa Willie trad, deed hij dat hetzelfde als zijn vader zo’n 50 jaar terug: niet zoals nu gebruikelijk is, track by track (elk instrument apart), maar analoge live-recording van de gezamenlijke band. “We hebben dit album met acht-sporen-techniek opgenomen. Als je een fout maakt, is dat natuurlijk dom. Verder echter konden wij er goed mee leven”.
Je hoort en merkt, dat hier muzikanten aan het werk zijn, die zeer geconcentreerd en met volle overgave muziek maken. Oké, misschien gaat deze sessie-methode ten koste van absolute precisie en misschien zijn er ook wat timing-fluctuaties. Wat dan nog? Veel van de allergrootste songs in de muziekgeschiedenis zijn niet zuiver in klinische zin, maar stralen wel een betoverend gevoel uit en daarom gaat het bij de muziek.
Wat Lukas met de nieuwe eenvoud bedoelt, toont meteen de opener aan. Een track met hoogstens 50 beats per minuut, dat is een tempo in slow motion en bovendien uitgevoerd in ¾ maat. Vooral echter is de opmaat een klassieke country-song met akoestische gitaren en pedal-steel, met uitstekende wisselende melodieën en een tekst, die de moeite waard is om goed te beluisteren. Kortom: een typische Willie Nelson-song, zeker omdat Lukas in de vocaal hoger gelegen gebieden even nasaal zingt als het country-icoon.
Lukas is er natuurlijk ver vandaan om zijn vader te kopiëren. Hij volgt daarentegen met Promise Of The Real zijn eigen weg. Daarvan kun je je overtuigen bij “Perennial Bloom” als tweede nummer. In de kloeke, met geweldige harmonieën en hymnische wendingen vertolkte country-rocker verwijzen Lukas & Co. naar Tom Petty & The Heartbreakers of Fleetwood Mac. Een song-voltreffer!
Iets anders hoor je bij het navolgende “Throwin’ Away Your Love“. In de rustige, ontspannen, met een gezellig ‘spinnend’ orgel doen de band en Bob Dylan de hartelijke groeten en daarmee is de track, zoals genoemd en gewenst door Lukas ook een “eenvoudige begrijpelijke song” in de klassieke zin. Dat geldt ook voor de aansluitende titeltrack “A Few Stars Apart“. Hier treffen folk-accenten en pop-melodieën elkaar, piano- en orgel-klanken en met drums, die doen denken aan Ringo Star. Dit is een klein song-meesterwerk.
Ja, zo is het nou eenmaal. Succes maakt niet alleen rijk, maar zorgt meestal ook voor een (soms overdreven) zelfbewustzijn. Daarover kunnen Lukas & Co. bij de met een Oscar genomineerde film “A Star Is Born” rijkelijk meepraten. Hij weet nu, dat hij niemand meer iets hoeft te bewijzen – de basisvoorwaarde voor ‘eenvoudige’ songs.
Zo eenvoudig is dat allemaal niet natuurlijk. Integendeel. Iets moeilijks laten klinken, alsof het uit je mouw is geschud was en is voor muzikanten een uiterste discipline. Naast Willie Nelson heeft dat ook Neil Young perfect in zich. Met de goede oude Neil heeft Lukas met zijn band een innige verbinding. Tenslotte is de formatie rond Lukas sinds enige jaren gebaseerd op de geniale songwriter. Dat het daarbij muzikaal wat wringt, is logisch en te verifiëren. Bijv. in de song “Leave ‘em Behind“. Vertolkt met weemoedige akoestische gitaar-akkoorden met kippenvel-melodie zou de song zelfs op Young’s meesterwerken “Harvest” of “After The Goldrush” niet hebben misstaan. Tenminste in de eerste 2 ½ minuut, want dan neemt de song een onverwachte wending met spaanse melodieën, strakker ritme en een eersteklas gitaarsolo. Een hoogtepunt op dit album!
Ook bij de andere songs slagen Lukas Nelson & Promise Of The Real steeds in een verrassing. Bij “Wildest Dreams“ brengen ze heartland-rock, die doet denken aan Tom Petty, bij “More Than We Can Handle“ gematigde country-swing en bij het slotnummer “Smile“, dat alleen met piano wordt begeleid, gaat het bijna jazz-achtig toe. Het middelpunt van de cd blijft echter draaien om klassieke country en folk. Daarvoor staan overtuigende volop geslaagde songs als “No Reason , “Hand Me A Light“ en de wonderschone ballade “Giving You Away“ garant. In het geval Willie Nelson toch nog met pensioen mocht gaan: zijn opvolger staat met Lukas Nelson & Promise Of The Real klaar.
Samengevat: afgeslankte arrangementen, beteugelde creativiteit. Op “A Few Stars Apart” huldigen Lukas Nelson & Promise Of The Real de muzikale eenvoud met excellente country-en folk-rock-songs.
Tracklist:
1. We’ll Be Alright
2. Perennial Bloom (Back To You)
3. Throwin’ Away Your Love
4. A Few Stars Apart
5. No Reason
6. Leave ‘em Behind
7. Wildest Dreams
8. Giving You Away
9. Hand Me A Light
10. More Than We Can Handle
11. Smile
Lukas Nelson & Promise Of The Real : “A Few Stars Apart”
Label: Fantasy / Concord
Release datum: 11 juni 2021