Het zijn moeilijke tijden voor echte cowboys. Wie dat niet wil geloven, zou eens te rade moeten gaan bij Clay Walker. Terwijl deze texaan uit het jaar 1969 in het begin van de ’90-er jaren hit na hit scoorde (van zijn eerste zes singles stonden er vijf op de eerste plaats!), ziet dat er nu heel anders uit.
Tot 2010 stond Clay synoniem voor normale, geheel op traditie vertolkte country-rock en voor charts-successen. In 2010 bracht hij “She Won’t Be Lonely Long” uit en behaalde daarmee de vijfde plaats in de country-charts en de 16e in de pop-lijsten. Toen was het ineens over met de lol: zijn platencontract werd niet verlengd. Zijn comeback middels singles flopten evenals zijn in 2019 uitgekomen album “Long Live The Cowboy”.
Maar opgeven is voor iemand als Clay Walker geen optie. En nu de country-sound van de ’90-er jaren weer een opleving kent, ruikt hij zijn kans. Zo is het maar al te goed te begrijpen, dat hij met de tien songs van “Texas To Tennessee”, uitgekomen op het Toby Keith-label Show Dog, probeert zijn glorierijke dagen opnieuw op te pakken. Met songs over het land en de mensen, koud bier en te gekke vrijdagavonden. Over cowgirls en cowboys, soms halfweg gearomatiseerd met moderne country-rock-sounds en soms met een vrijgevige snuf romantiek.
Of dat helpt? Makkelijk zal het voor de solide zanger, die ondanks grote successen steeds in de schaduw van top-artiesten als Garth Brooks, Alan Jackson en George Jones stond, niet worden. De tijden zijn veranderd. Alles, de marketing, de houding van de muziek-consument. Vandaag de dag is het in de regel niet meer voldoende ‘slechts’ mooi te zingen, goed te ogen en pakkende songs te produceren. Het volk moet ‘gevoerd’ worden. Of Clay Walker, de oprechte texaan uit Beaumont over dergelijke zaken nadenkt, mag je betwijfelen.
Zoals je hem kent, legt hij meer waarde op de songs, sounds en authenticiteit. Dat laatste hoef je natuurlijk niet te betwijfelen. De man is van top tot teen een ras-cowboy en daarmee precies de juiste voor nummers als “Need A Bar Sometimes”. Een dranklied, dat zeker wel. Maar als hij erover zingt, dat hij gewoon af en toe op een barkruk moet zitten om een tequila of een ijskoud biertje te drinken, dan geloof je dat zonder voorbehoud. Alleen daardoor (en dat moet helaas ook gezegd worden) laat de eigenlijk doorsnee-song een blijvende indruk achter. Je hoort en merkt, dat hij weet waarover hij zingt.
Dat geldt overigens voor elk van de tien tracks van dit album. Opvallend bij de samenstelling van de songs is de meerderheid van enigszins emotionele tracks. Nummers als het niet slechts nostalgisch ‘opgeladen’ “Catching Up With An Ol’ Memory”, het gevoelvolle “Loving You Then” of de echt volop geslaagde en van akoestische gitaar voorziene lovesong “Cowboy Loves A Woman” maken duidelijk, dat onder het geruite western-shirt van Walker een warm hart klopt.
Zeker, je hoort hem graag, houdt van deze stem en de meestal goede songs. Maar, en nu raken we een punt van kritiek, het speciale ontbreekt. De akoestische tegenpool, het uitdagende, misschien zelfs dat wat meteen in je oor blijft hangen. Het openingsnummer “Anything To Do With You” voldoet meer aan deze hoge verwachtingen. Dit eveneens emotioneel vertolkte country-rocknummer doet met deze harmonie en de weemoedige koren aan de Eli Young Band denken, dus aan een vertegenwoordiger van de jonge country-star-garde.
Het is niet de enige keer, dat Walker op dit album de hedendaagse country-interpretatie uitprobeert. Steeds weer duiken aangekondigde sounds op, steeds weer doet het arrangement aan de huidige trend denken, maar Clay verandert niet. Hij flirt alleen wat met de moderne stijl. Zo laat hij bij het uitstekend gecomponeerde “You Look Good” een soort drumcomputer meedoen en in het refrein creëert hij een hymnisch-imposant sound-gebergte. Dat heeft wel iets. Temeer, omdat er meteen daarna weer plaats wordt gemaakt voor een ‘jankende’ pedal-steel en delicate banjo en er op die manier een spannende dynamiek ontstaat. Ongetwijfeld een hoogtepunt van de cd.
Met het argeloze, tamelijk nonchalant vertolkte “One More”, dat doet denken aan de vroege dagen van Brooks & Dunn, beëindigt Clay dit album vrolijk. Een song, die het op iedere highway goed doet. Een country-hart, wat wil je nog meer?
Samengevat: the cowboy rides again…Clay Walker probeert met zijn geheel in de sound van de ’90-er jaren vertolkte “Texas To Tennessee” aan te haken bij vroegere successen. Je zult voor hem moeten duimen!
Tracklist:
1. Anything To Do With You
2. Need A Bar Sometimes
3. Catching Up With An Ol’ Memory
4. Country Side
5. Cowboy Loves A Woman
6. Texas To Tennessee
7. I Just Wanna Hold You
8. Loving You Then
9. You Look Good
10. One More
Clay Walker : “Texas To Tennessee”
Label: Show Dog Nashville / Thirty Tigers
Release datum: 30 juli 2021
