Album recensie: Sam Williams – “Glasshouse Children”

Williams? Deze naam heeft in de country-gemeenschap nogal een reputatie. Aan de legende wordt er weer een kleinkind van Hank Williams toegevoegd : Sam Williams met zijn debuut “Glasshouse Children”. Daarbij zitten ook Dolly Parton en Keith Urban.

Waar komt die nu opeens vandaan? Sam Williams. Kleinkind van de country-god en pionier Hank Williams; zoon van Hank Williams jr. en bloedverwant van Hank III, Holly en Hilary Williams. Is er dan echt nog een country-muzikant nodig met deze legendarische achternaam? Dat heeft vermoedelijk ook de meer sensibele Sam gedacht en heeft zich als 19-jarige ingeschreven aan de universiteit om economie te gaan studeren. Muziekcarrière? Nee, dat was zijn passie niet. Tenminste eerst niet. Maar toen sloegen de onweerstaanbare genen en het onmiskenbare talent toe en hij werd, zoals allemaal uit deze clan: musicus. Een songwriter. Maar ook een country-star?

De laatste vraag kon tot nu toe niet tevreden stellend worden beantwoord. Ook niet na zijn nu uitgebrachte debuut-album “Glasshouse Children”. Hij trad weliswaar (met stetson) op in de Grand Ole Opry en hij toerde met cam-camera door Europa in een voorprogramma. Desondanks wil de 24-jarige zich niet hoorbaar vastpinnen aan een bepaalde sound. Volgens eigen zeggen noemt hij ook zijn vader en opa niet als zijn grote voorbeelden, maar pop- en soul-artiesten als Adele, Amy Whinehouse, Lewis Capaldi en – luister en huiver – Miley Cyrus.

Deze laatste referentie is zeker verassend, als je de tien tracks van dit album hoort. Want van luide, vrolijke, soms vlotte, soms radicale nummers, zoals je die kent van Miley Cyrus, zijn de meer introverte songs van Sam Williams mijlenver verwijderd. Dat is verrassend. Tenslotte staat vader Hank jr. niet bepaald als sensibel of introvert bekend, maar als bruut, die geen ruzie uit de weg gaat en enthousiast provoceert. Zijn zoon Sam beweegt zich, je kunt het niet anders zeggen, in tegengestelde richting. Hij komt over als sensibele, doordachte storyteller met een zwak voor melancholie.

Hij is zich daar kennelijk van bewust. Hoe zou hij anders een nummer als “Hopeless Romanticism” kunnen schrijven, waarin hij zich als gevoelvolle dromer beschrijft. Zonder meer een goede track, maar muzikaal is het een van de zwakkere songs van de cd. Van een ander kaliber is wel “Kids”. Een song, waarbij een hoop mensen van top-klasse waren betrokken: geschreven door Hank Compton, Boots Ottestad (Tim McGraw) en Eric Arejes (Thompson Square). Geproduceerd door Jaren Johnston (Cadillac Three) en vooral met Keith Urban op gitaar. Resultaat is een onderhoudende country-pop-track, waarbij, naast Urban, Sam Williams geweldig overtuigend de hoofdstem pakt. Hit potentie ligt voor de hand.

Keith Urban is niet het enige gastoptreden van een superster: bij de aangenaam rustige folk-pop-song “Happy All The Time” is niemand minder dan Dolly Parton van de partij. In tegenstelling tot vele andere gastoptredens van deze country-koningin, houdt ze zich bij de jongeman wat in. Bijna schuchter en opvallend zacht laat ze haar unieke stem horen bij de ‘wollige’ harmonieën alsof ze niet op de voorgrond wil treden, maar alleen een paar accenten wil zetten. Erg mooi gebaar. Maar Dolly Parton is gewoon niet alleen een super-prof, ze heeft ook gevoel.

Dat laatste heeft ongetwijfeld ook de debutant.. Zo zijn de meeste songs, die met behulp van mannelijke en vrouwelijke songwriters als Don Auerbach (The Black Keys), Jaren Johnston (The Cadillac Three), Sean McConnell (Little Big Town) alsook de americana-sterren Jim Lauderdale en Mary Gauthier ontstaan en rustig gebracht. Nummers als de dramatische openhartige opmaat en titeltrack, de akoestische a-capella-folk-song “Bulleit Blues”, het introvert sombere “Shuteye”, het trieste “The World: Alone” en de familieopstelling-ballade “Can’t Fool Your Own Blood” bewijst Sam een ernstig bedachtzame singer/songwriter te zijn. Als empathisch mens en bovendien een kwetsbare man, die de moed heeft zijn zwakheden te tonen.

Dat Sam echter een echte Williams is, maakt hij duidelijk in twee wat vrolijkere en vlottere country-rocksongs: bij “10-4” en “Wild Girl”, waarbij de vonken er vanaf spatten. De man doet zijn naam eer aan.

Samengevat: als Williams ergens opstaat, zit daar niet altijd country in, wat de kleinzoon Sam Williams met zijn debuut “Glasshouse Children” duidelijk maakt. Dolly Parton en Keith Urban zorgen met gastoptredens voor aanvullende glamour.

Tracklist: